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Au
carrefour
du Diable
Robert
Johnson
aurait trouvé son inspiration à un carrefour
magique en vendant son âme au diable en échange
de la magie du blues ("Me and the Devil Blues"). Tout comme
Son House prétendait avoir été
initié au blues par le diable rencontré au
bord d'une route, et comme Ike Zimmerman qui disait avoir
trouvé l'inspiration en jouant dans les
cimetières à minuit.
On peut en conclure que ces trois là avaient un net
penchant pour le whisky!
En fait, et plus sérieusement, le Blues, par
opposition à l'autre musique noire-américaine
de l'époque, le gospel, était appelé la
musique du diable, car païenne, parlant de femmes,
d'alcool et de bagarres, et associée à des
fêtes ou des plaisirs que l'église voyait d'un
mauvais oeil... Par dérision ou défi, nombre
de bluesmen assumèrent cette appellation et en
abusèrent! Robert Johnson fut de ceux-là: le
bord de route étant pris par Son House et le
cimetière par Ike Zimmerman, il choisit le
carrefour!
Si ça leur attirait
pas mal d'ennuis, cela leur donnait aussi une aura
mystérieuse qui dans un sens les protégeait:
qui aurait osé s'attaquer au diable?
Cette réputation
diabolique permettait aussi aux bluesmen d'expliquer (si on
peut dire) le don qu'ils avaient: c'était tout
simplement le diable qui leur avait donné...
sous-entendant par là qu'il serait vain d'essayer de
les imiter ou de leur piquer leur technique!
Robert Johnson (né le
8 mai 1911 et mort le 16 août 1938) était un
guitariste et chanteur de blues américain. Bien que
n'ayant commencé à enregistrer que trois ans
avant sa mort, Robert Johnson est devenu une légende
et une grande source d'inspiration pour des artistes tels
que Led Zeppelin, Bob Dylan, The Rolling Stones ou encore
Eric Clapton et Cream.
Evidemment, il est
également une référence majeure pour
les membres de Meninblues, qui reprennent nombre de ses
titres, avec un son plus contemporain, perpétuant
ainsi la tradition.
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Robert Johnson est né
dans le delta du Mississippi dans le village de Hazlehurst
de Julia Dodds et de Noah Johnson. Sa date de naissance
n'est pas connue avec précision, les traces qu'il a
laissées suggèrent des dates allant de 1909
à 1912.
Alors qu'il était encore nourrisson, sa mère
et sa sœur Carrie quittent son père et vivent
sur la route travaillant d'un champ à un autre
pendant plusieurs saisons avant de s'établir à
Memphis chez un certain Charles Spencer. Spencer vit alors
avec sa femme et sa maîtresse et les enfants de
chacune d'entre elles. Bien qu'aucune tension n'ait
été relatée entre les deux femmes, la
mère de Robert quitte la maison des Spencer sans ses
enfants. Robert vit à Memphis chez Charles Spencer
jusqu'en 1918 date à laquelle le caractère
obstiné de Robert convainc son hôte que la
présence de sa mère pour l'élever
s'avère nécessaire.
Robert, qui a pris le nom de Spencer, part donc pour
Robinsonville, une communauté cotonière du
nord du Mississippi à 20 miles au sud de Memphis. Il
y passe la fin de son enfance en compagnie de sa mère
et de son nouveau beau-père, Willie "Dusty" Willis,
qui a épousé sa mère en octobre 1916.
C'est à cette époque que Robert
s'intéresse à la musique. Après un
premier essai de la guimbarde, il l'abandonne rapidement au
profit de l'harmonica qui devient son instrument principal.
C'est également pendant son adolescence qu'il apprend
l'existence de son véritable père et commence
à se faire appeler Johnson (il continue cependant
à utiliser le nom de Spencer jusqu'au milieu des
années 1920 notamment à l'école qu'il
quitte rapidement à cause de problèmes de
vue).
À la fin des années 1920, il se met à
la guitare et se confectionne un support pour son harmonica
afin d'utiliser les deux instruments simultanément.
La chanson de Leroy Carr, How Long-How Long Blues, semble
être une de ses favorites à cette époque
pour s'exercer à la musique. Dans ses débuts
de musicien à Robinsonville, Robert reçoit
l'aide de Willie Brown et de l'inévitable Charley
Patton notamment.
Bien que Robert se passionne
pour la musique, il ne se considère que comme un
paysan lorsqu'il épouse, en février 1929,
Virginia Travis à Penton dans le Mississippi. Ils
s'installent alors dans une maison en compagnie de la
sœur aînée de Robert, Bessie, et de son
mari sur la plantation de Kline à l'est de
Robinsonville.
Virginia tombe enceinte
durant l'été 1929 mais elle meurt, à 16
ans, avec son enfant lors de l'accouchement en avril
1930.
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